— CAPITOLUL XV —

FINALA LA VÂJTHAŢ

— Mi-a trimis... asta, zise cu greu Hermione. Harry luă scrisoarea udă. Pe alocuri, lacrimile o făcuseră aproape imposibil de citit. Dragă Hermione, Mi s-a permis să-l aduc pe Buckbeak cu mine, la Hog¬warts, data execuţiei urmând a se fixa ulterior. Lui Beaky i-a plăcut la Londra. N-o să uit niciodată cât de mult m-ai ajutat... Hagrid — Nu pot face aşa ceva! strigă Harry. Buckbeak este ino¬fensiv! — Tatăl lui Draco i-a băgat în sperieţi pe cei din Consiliu, zise Hermione. Ştiţi doar cum e... Nu i-a fost greu să inti¬mideze o mână de moşnegi senili... O să urmeze un recurs, aşa se obişnuieşte, dar nu văd nici o rază de speranţă... Nu cred că mai putem schimba ceva... — De data asta n-o să te mai lăsăm să faci tu totul, sin¬gură... O să te ajutăm şi noi! îi zise Ron. — O, Ron! Hermione îl îmbrăţişă pe Ron, izbucnind în plâns. Ron, uitându-se speriat la ea şi neştiind ce să facă, o bătu pe creş¬tetul capului. În cele din urmă, Hermione îi dădu drumul. — Ron, zise ea, suspinând, să ştii că îmi pare foarte rău de Pungaşul... Crede-mă! — Ei, lasă, făcu Ron, ceva mai liniştit că-i dăduse drumul din îmbrăţişare, era bătrân, bietul de el... Nu mă ajuta în nici un fel. Şi, cine ştie, poate că mama şi tata or să-mi cum¬pere o bufniţă acum... Măsurile de securitate, introduse după a doua pătrun¬dere forţată a lui Sirius Black în castel, nu le permiseră lui Harry, Ron şi Hermione să meargă să îl vadă pe Hagrid în seara aceea. Vorbiră cu el doar la ora de „Grija pentru crea¬turile magice”. Hagrid părea să fie complet năucit de verdictul Con¬siliului. — E numai vina mea... Parcă aveam limba legată... Stăteau acolo, în faţa mea, în robele lor negre, şi eu m-am zăpăcit complet... Mi-am împrăştiat toate hârtiile pe care le aveam şi am uitat toate datele pe care te-ai chinuit tu, Hermione, să le găseşti pentru mine. Apoi s-a sculat Reacredinţă şi şi-a făcut numărul, după care tot Consiliul a zis ca el... — Mai e şi un recurs, Hagrid, nu te descuraja, zise Ron. O să muncim pe rupte, de data asta! Se îndreptară spre castel, împreună cu toţi colegii. În faţa lor, îl văzură pe Draco, între Crabbe şi Goyle, uitându-se înapoi şi râzând cu subînţeles. — N-are nici un rost, Ron, zise Hagrid, când erau pe treptele castelului. Lucius Reacredinţă îi are pe toţi cei din Consiliu în buzunarul de la vestă! O să am grijă ca Beaky să-şi petreacă timpul care i-a mai rămas cât mai frumos. Îi datorez acest lucru... Hagrid se întoarse brusc şi se îndreptă spre cabana lui, cu faţa ascunsă în batistă. — Uitaţi-vă la mălai-mare ăla! Draco, Crabbe şi Goyle stăteau pe treptele castelului şi râdeau de Hagrid. — Aţi mai văzut ceva mai jalnic? îi întrebă Draco pe Crabbe şi pe Goyle. Şi se presupune că ăsta e profesorul nostru... Harry şi Ron făcură un pas spre Draco. Hermione fu însă mai rapidă şi ajunse prima. PLEOSC! Îl plesnise pe Draco peste faţă, cu toată puterea. Draco se clătină sub forţa loviturii. Crabbe, Goyle, Ron şi Harry fă¬cură un pas înapoi, când Hermione ridică mâna a doua oară, ameninţător. — Să nu mai îndrăzneşti să spui aşa ceva despre Hagrid! Un prăpădit ca tine! Un rău, un nemernic, un... — Hermione! încercă Ron să o potolească, văzând-o că ridică mâna iar. — Lasă-mă-n pace, Ron! zise Hermione şi îşi scoase bagheta. Draco se dădu înapoi. Crabbe şi Goyle se uitară la el, aşteptând instrucţiuni, deşi nu-şi mai reveneau din uimire. — Să mergem, zise Draco şi toţi trei se făcură nevăzuţi pe treptele care coborau spre dormitoarele Viperinilor. — Hermione! exclamă Ron uimit, dar şi impresionat. — Harry, să faci tot posibilul să-l baţi în finala la Vâjthaţ! zise ea, încă furioasă. Nu cred că o să pot să suport dacă o să câştige ei! — Avem ora de „Farmece”, zise Harry, uimit şi el de ieşi¬rea Hermionei. Să mergem! Urcară treptele de marmură, îndreptându-se spre clasa profesorului Flitwick. — Aţi întârziat, băieţi! le spuse Flitwick supărat, când Harry întredeschise uşa. Haideţi, intraţi repede şi scoteţi-vă baghetele! Azi învăţăm Vraja Veseliei. Ne-am împărţit deja în două grupe... — Unde e Hermione? Harry se uită şi el în jur. Nu se vedea pe nicăieri, deşi Harry era convins că se aflase în dreapta lui când se pregă¬tea să deschidă uşa clasei. — Foarte straniu, zise el, uitându-se la Ron. S-o fi dus la toaletă? Dar Hermione nu îşi făcu apariţia toată ora. — I-ar fi prins bine şi ei vraja asta, zise Ron râzând cu gura până la urechi după terminarea orei de „Farmece”, în drum spre Marea Sală, unde îi aştepta prânzul. Hermione nu veni nici la masă. Când ajunseră la desert, efectele Vrajei Veseliei se cam epuizară, iar Harry şi Ron începură să îşi facă griji. — Dacă i-a făcut ceva Draco? întrebă Ron, oarecum îngri¬jorat, în timp ce se îndreptau spre Turnul Cercetaşilor. Trecură pe lângă troli, îi dădură parola doamnei grase din tablou („Richitipichiti!”) şi ajunseră în camera de zi. Hermione era la o masă, dormind adânc, cu capul pe car¬tea de „Aritmanţie”. Se aşezară de o parte şi de alta. Harry o trezi. — Ce... Ce-i? sări Hermione dezorientată. Unde suntem? Ce oră avem acum? — Mai avem douăzeci de minute până la ora de „Previziuni despre viitor”, îi zise Harry. Hermione, de ce n-ai venit la ora de „Farmece”? — Cum? Ah, nu se poate, se văită Hermione, am uitat de ora de „Farmece”! — Cum să uiţi? Doar erai cu noi, când am ajuns în faţa clasei! — Nu-mi vine să cred! făcu Hermione. Era supărat dom¬nul profesor? Of, numai din cauza lui Reacredinţă! Mă gân¬deam la el şi am pierdut noţiunea timpului! — Ştii care e părerea mea, Hermione? o întrebă Ron, pri¬vind la cartea de „Aritmanţie”, pe care faţa o folosise drept pernă. Cred că nu mai faci faţă... Încerci să faci prea multe! — Ba nu! zise ea cu încăpăţânare, dându-şi părul la o parte de pe ochi şi uitându-se disperată după geantă. Am încurcat lucrurile, asta e tot! Mă duc să-l caut pe profesorul Flitwick şi să-i cer scuze... Ne vedem la ora de „Previziuni despre viitor”! Hermione se întâlni cu ei la capătul scării spre clasa pro¬fesoarei Trelawney. Părea foarte afectată. — Tot nu-mi vine să cred c-am ratat Vraja Veseliei! Şi pro¬fesorul Flitwick mi-a dat de înţeles că s-ar putea să ne pice tocmai ea la examen... Urcară scările în camera obscură din turn, învăluită în mirosul ei greoi. În centrul fiecărei mese, strălucea un glob de cristal, cu o ceaţă albă în interior. Harry, Ron şi Her¬mione se aşezară la aceeaşi masă. — Credeam că nu învăţăm să citim viitorul în globul de cristal decât în ultimul trimestru, şopti Ron, ferindu-se să nu îl audă profesoara Trelawney. — Nu te mai plânge, îi zise Harry. Asta înseamnă că am terminat cu ghicitul în palmă. Începusem să mă cam satur să o văd tot dându-şi ochii peste cap, ori de câte ori se uita în palma mea! — Bună ziua tuturor! se auzi vocea misterioasă, atât de bine cunoscută, şi profesoara Trelawney îşi făcu apariţia din umbră. Parvati şi Lavander scoaseră exclamaţii încântate, cu fe¬ţele luminate de ceaţa din globul de cristal. — M-am hotărât să vă fac cunoştinţă cu globul de cristal puţin mai devreme decât am prevăzut iniţial, zise profesoa¬ra Trelawney, cu spatele la foc şi rotindu-şi ochii prin încă¬pere. Mesagerele destinului m-au informat că o să vi se dea la examen despre globul de cristal şi m-am decis să vă las să exersaţi mai mult cu el... Hermione strâmbă din nas. — Mesagerele destinului, o maimuţări ea pe profesoara Trelawney. Să fim serioşi! Cine fixează temele pentru exa¬menul la această materie? Ea, desigur! Ce prezicere ului¬toare! Hermione nici măcar nu se obosi să coboare vocea, aşa că profesoarei Trelawney nu îi fu greu să o audă. Cu faţa ascunsă în umbră, profesoara Trelawney continuă totuşi, fără să pară să o fi auzit. — Arta de a ghici în globul de cristal este foarte rafinată, zise ea visătoare. Nu mă aştept să vedeţi ceva chiar de la prima încercare. O să începem prin exerciţii de eliberare a minţii de orice influenţe si de exersare a Ochiului Interior. Ron începu să se hlizească necontrolat şi trebui să îşi acopere gura cu palma, pentru a-şi înăbuşi chicotelile. — Lăsaţi subconştientul să iasă la suprafaţă, continuă profe¬soara Trelawney, şi aveţi încredere în Ochiul vostru Interior! Şi astfel începu lecţia... Harry se simţea de-a dreptul stu¬pid, privind ca prostul la globul de cristal şi încercând să nu se gândească la nimic. Un singur cuvânt, repetat la nesfârşit („Idioţenie! Idioţenie!”), i se învârtea prin minte. Şi nu îl ajuta deloc faptul că Ron izbucnea în hohote înfundate, iar Hermione ţâţâia de zor. — Aţi văzut ceva? îi întrebă el, după un sfert de oră de zgâială fără rost. — Da, făcu Ron. Văd că masa asta e arsă... De la o lumânare care s-a topit pe ea! — Ce pierdere de vreme! zise Hermione. În timpul ăsta puteam să mă pun la punct cu Vraja Veseliei! Profesoara Trelawney trecu printre mese. — Vrea cineva să-l ajut să interpreteze ce vede? întrebă ea, în clinchetul brăţărilor de la mână. — Eu nu! şopti Ron. E evident ce vrea să însemne ce văd eu în globul meu! Că o să fie o ceaţă a naibii diseară! Harry şi Hermione izbucniră în râs. — Ei, vă rog, făcu profesoara Trelawney, în timp ce toate capetele se întoarseră spre ei. Parvati şi Lavander erau de-a dreptul revoltate. — Perturbaţi undele electromagnetice, le zise profesoara Trelawney şi se apropie de masa lor. Începu să se uite în globurile lor de cristal. Lui Harry i se strânse inima. Ştia ce avea să urmeze... — E ceva aici, zise profesoara Trelawney, aplecându-se mult asupra globului de cristal. Se mişcă ceva... Dar ce să fie asta? Harry putea să parieze pe orice, inclusiv pe mătura lui nepreţuită, că n-avea să urmeze nimic bun. Şi, într-adevăr... — Oh, dragul meu, începu profesoara Trelawney, uite, se vede mai clar ca niciodată... Of, Doamne... Se apropie de tine... N-a fost nicicând mai aproape... Spec... — O, nu! sări Hermione. Nu începeţi iar cu Spectrul ăla de doi bani! Profesoara Trelawney se uită la Hermione cu ochii ei e¬normi. Parvati şi Lavander şuşotiră ceva între ele şi amân¬două o ţintuiră cu privirea pe Hermione. Profesoara Trelaw¬ney se ridică în picioare, privind-o foarte supărată pe Her¬mione. — Îmi pare rău că trebuie să-ţi spun, draga mea, dar încă de când ai venit în clasa asta mi-am dat seama că nu ai harul acestei arte divine... Da, nu cred să fi avut vreodată un stu¬dent cu o minte atât de opacă... Se făcu brusc tăcere. După un moment, Hermione izbucni: — Foarte bine! zise Hermione, îndesându-şi în geantă cartea de „Previziuni despre viitor”. Foarte bine! repetă ea, punându-şi geanta pe umăr, mai-mai să-l răstoarne pe Ron. Atunci, renunţ! Şi, spre uimirea întregii clase, Hermione deschise trapa şi coborî scara, dispărând din raza lor de vedere. Fură necesare câteva minute bune, pentru ca toată lumea să reuşească să se concentreze din nou. Profesoara Trelaw¬ney părea să fi uitat despre Spectrul pe care îl văzuse. Se întoarse brusc şi se îndepărtă de masa la care stăteau Ron şi Harry. Respira greu şi îşi strânse şi mai mult şalul în jurul ei. — Oooo! exclamă Lavander. Dar, doamnă profesoară, dumneavoastră aţi văzut de mult că Hermione o să ne părăsească! Mai ţineţi minte? „În jurul Paştelui, cineva din¬tre noi ne va părăsi pentru totdeauna.” Profesoara Trelawney arboră zâmbetul ei misterios. — Da, draga mea, am ştiut, într-adevăr, că domnişoara Granger ne va părăsi. Am sperat totuşi că am interpretat greşit semnele... Ochiul Interior poate fi o povară, uneori, ascultaţi-mă pe mine... Lavander şi Parvati erau impresionate la culme şi se traseră puţin ca să-i facă loc profesoarei Trelawney să se aşeze la masa lor. — Ce zi a fost asta pentru Hermione! şopti Ron, oarecum cu respect. — Da, aprobă Harry. Harry se uită în globul lui de cristal, dar nu văzu nimic mişcându-se. Nimic, în afară de ceaţă. Chiar văzuse profe¬soara Trelawney Spectrul din nou? Urma să îl vadă şi el? Asta-i mai lipsea, cu finala la Vâjthaţ bătând la uşă... Sărbătoarea de Paşti nu le tihni. Anul III avea foarte multe teme. Neville Poponeaţă părea la capătul puterilor şi nu era singurul. — Nici n-avem timp să ne bucurăm de sărbătoarea de Paşti! izbucni Seamus Finnigan într-o după-amiază. Exame¬nele sunt încă departe şi toţi ne-au dat atât de mult de învăţat! Dar nimeni nu avea atâtea de făcut ca Hermione. Chiar şi fără „Previziuni despre viitor”, tot avea mai multe ore ca oricine. De obicei, era ultima care părăsea camera de zi, târziu în noapte, şi prima care ajungea la bibliotecă, a doua zi. Avea cearcăne mari, ca Lupin, şi mereu părea gata să izbucnească în lacrimi. Ron luase asupra lui toată greutatea pregătirii noii apărări pentru Hagrid şi Buckbeak. Frunzărea necontenit volume enorme, cum ar fi „Psihologia Hipogrifilor”, „Peri¬culos sau nu? Un studiu asupra brutalităţii Hipogrifilor” şi altele. Era atât de absorbit de ce făcea, încât uitase să-l mai repeadă până şi pe Şmecherilă. Harry, pe de altă parte, trebuia să-şi împartă ziua între studiu, antrenament şi discuţii nesfârşite cu Baston, în legă¬tură cu tacticile pe care urmau să le folosească în finală. Meciul dintre Cercetaşi şi Viperini era programat pentru prima sâmbătă de după Paşti. Viperinii conduceau în cam¬pionat cu exact două sute de puncte. Asta însemna, cum le amintea Baston ori de câte ori avea prilejul, că trebuiau să-i bată pe Viperini cu mai mult de două sute de puncte. Şi mai însemna că toată greutatea meciului stătea pe umerii lui Harry, fiindcă prinderea hoţoaicei aurii însemna deja o sută cincizeci de puncte. — Asta înseamnă, îi tot repeta el lui Harry, că trebuie să prinzi hoţoaica numai şi numai după ce am marcat peste cincizeci de puncte, altfel câştigăm meciul, dar pierdem cupa! Deci, Harry, trebuie să prinzi hoţoaica numai dacă... — Gata, Oliver, am înţeles! urlă Harry. Toată casa Cercetaşilor era obsedată de meciul care se apropia. Nu mai câştigaseră cupa la Vâjthaţ de când legen¬darul Charlie Weasley (unul dintre fraţii mai mari ai lui Ron) jucase pe post de căutător. Dar Harry se îndoia că exista cineva, chiar şi Baston, care să dorească mai mult ca el însuşi să câştige. Râca dintre el şi Draco era mai mare ca oricând. Draco încă îi mai purta pică pentru pumnul de noroi aruncat în faţă, la conacul „Urlet în noapte”, de la Hogsmeade. Şi era cu atât mai tur¬bat împotriva lui Harry, cu cât acesta reuşise - nu se ştia cum - să scape nepedepsit de profesorul Plesneală. Pe de altă parte, Harry nu îi putea ierta faptul că îl sabotase la jocul contra Ochilor-de-Şoim. Dar cel mai mult şi mai mult, Harry dorea să i-o plătească pentru ce îi făcuse Draco lui Hagrid şi lui Buckbeak. Vroia să îl învingă pe Draco în faţa întregii şcoli. Nimeni nu îşi amintea să mai fi existat vreun meci care să fie aşteptat cu atâta emoţie. La sfârşitul sărbătorilor de Paşte, tensiunea dintre cele două echipe, şi implicit dintre cele două case, ajunsese la punctul maxim. Izbucneau pe coridoare mici conflicte între Viperini şi Cercetaşi din te miri ce, toate culminând cu internarea în aripa spitalului a unui Cercetaş din anul IV şi a unui Viperin din anul VI, din ale căror urechi ieşeau necontenit lipitori. Harry resimţea foarte tare atmosfera încărcată. Nu putea să meargă pe coridoare, fără ca vreun Viperin să nu încerce să-i pună piedică. Grabe şi Goyle apăreau din senin, oriunde s-ar fi dus Harry, şi se retrăgeau dezamăgiţi, când îl vedeau pe Harry înconjurat de multă lume. Baston ordonase ca Harry să fie însoţit pretutindeni, în cazul în care Viperinii ar fi încercat să-l scoată din acţiune. Întreaga casă a Cerce¬taşilor era atât de entuziasmată de acest lucru, încât Harry avea mereu dificultăţi să ajungă la timp la ore, fiind încon¬jurat de un alai vesel şi zgomotos. Mai mult decât siguranţa personală, pe Harry îl preocupa siguranţa măturii sale „Fulger”. Când nu zbura pe ea, o încuia cu grijă în cufărul său şi adesea se repezea în pauze să vadă dacă era tot acolo. * În camera de zi a Cercetaşilor, orice altă activitate fu abandonată în noaptea dinaintea meciului. Chiar şi Her¬mione îşi puse cărţile la o parte. — Nu pot! zise ea nervoasă şi agitată. Nu pot să mă con¬centrez! Era un zgomot infernal. Din cauza emoţiei, Fred şi Geor¬ge erau mai gălăgioşi şi mai exuberanţi ca de obicei. Într-un colţ, Oliver Baston era aplecat asupra machetei terenului de Vâjthaţ, punând pe ea şi dirijând cu bagheta mici figurine, care reprezentau jucătorii, murmurând ceva numai de el ştiut. Angelina, Alicia şi Katie se prăpădeau de râs la glume¬le lui Fred şi George. Harry, Ron şi Hermione stăteau retraşi, încercând să nu se gândească la ziua următoare, fiindcă Harry, de câte ori îşi amintea de meci, avea senzaţia oribilă că ceva foarte mare încerca să-i iasă din stomac. — Lasă, o să fie bine, îl asigură Hermione, deşi pe faţă i se citea şi ei îngrijorarea. O să vezi... — Doar avem un „Fulger” în echipă, făcu Ron. — Da, zise Harry, fără convingere, simţind iarăşi junghiul din stomac. Fu o adevărată binecuvântare când Oliver Baston se ri¬dică în picioare şi strigă: — Echipă! La culcare! * Harry dormi cât se poate de prost. Mai întâi visă că întârziase şi Baston urla la el: „Unde ai fost până acum? A trebuit să-l folosim pe Neville în locul tău!” Apoi visă că Dra¬co şi întreaga echipă a Viperinilor venise la meci călare pe dragoni. Zbura cu o viteză periculoasă, încercând cu dispe¬rare să evite flăcările trimise spre el din gura dragonului călărit de Draco. Imediat îşi dădu seama că nici nu era căla¬re pe „Fulger”. Visă cum se prăbuşea la pământ şi asta îl trezi brusc. Îi trebuiră câteva secunde ca să îşi dea seama că meciul nu avusese încă loc, că se afla în patul lui, în siguranţă, şi că Viperinilor nu li se va permite niciodată să joace călare pe dragoni. Îi era teribil de sete. Se sculă încetişor şi se duse să-şi toarne un pahar cu apă, din carafa de lângă fereastră. Împrejurimile castelului erau pustii. Nu sufla nici măcar o boare peste copacii din Pădurea Interzisă. Salcia Bătăuşă stătea neclintită şi părea complet nevinovată. Se părea că erau condiţii perfecte pentru meci. Harry era gata să se întoarcă în pat, când ceva îi atrase privirile. Pe pajiştea argintie, în lumina lunii, stătea la pândă un fel de animal. Harry se repezi la noptiera lui, îşi luă ochelarii şi se în¬toarse la fereastră, să vadă mai bine. Nu se putea! Nu putea să fie Spectrul... Nu acum... Tocmai înainte de meci... Cercetă din nou împrejurimile castelului şi, după câteva clipe, îl văzu iar. Stătea la marginea pădurii acum... Nu era nici un fel de Spectru sau vreun animal fioros. Era o pisică! Harry răsuflă uşurat, când recunoscu coada vărgată şi porto¬calie. Era doar Şmecherilă... Doar Şmecherilă? Harry se uită mai atent, strivindu-şi nasul de fereastră. Şmecherilă stătea pe loc. Harry mai ob¬servă şi altceva care se mişca printre copaci. În următorul moment, îşi făcu apariţia de după copaci, înaintând pe pajişte! Era un câine negru, enorm şi zburlit! Şmecherilă i se alătură şi amândoi îşi continuară drumul pe pajişte. Ce să însemne asta? Cum putea să fie Spectrul, care prevestea moartea lui? Doar îl vedea şi Şmecherilă! — Ron! şuieră Harry. Ron, trezeşte-te! — Uh? Ce-i? Încă nici nu s-a luminat de zi... Ce-i cu tine, Harry? — Hai să vezi ceva... Harry se duse iar la fereastră. Câinele şi Şmecherilă dis¬păruseră. Harry se sui pe pervaz, ca să vadă chiar până la intrarea în castel, dar nu erau nici acolo. Unde dispăruseră? Un sforăit prelung îi zise că Ron adormise la loc. * Când intrară în Marea Sală, a doua zi dimineaţă, echipa Cercetaşilor fu întâmpinată cu aplauze furtunoase. Harry nu se putu abţine să nu zâmbească din toată inima, când vă¬zu că şi cei de la Ochi-de-Şoim şi Astropufii îi aplaudau tot pe ei. Viperinii făcură fel de fel de grimase şi strâmbături, când veniră şi ei la micul dejun. Harry observă că Draco era şi mai palid ca de obicei. Baston nu mai contenea să-şi invite echipa să mănânce bine, dar el nu se atinse de nimic. Apoi, îi zori spre teren, pentru a vedea care erau condiţiile de joc, înainte de a nă¬văli toată lumea pe stadion. Ieşiră din Sala Mare în aceleaşi aplauze entuziaste. — Mult noroc, Harry! îi strigă Cho Chang. Harry simţi cum i se urcă sângele în obraji. — Aşa... Nici un pic de vânt... Soarele străluceşte puternic, vizibilitatea este perfectă... terenul uscat... Ar trebui să fim mulţumiţi... Baston făcea paşi mari pe teren, cu toată echipa pe ur¬mele lui. Apoi, văzură uşa castelului deschizându-se şi lumea bulucindu-se spre stadion. — La vestiare, zise Baston, scurt. Nimeni nu scoase o vorbă, cât îşi puseră costumele roşii. Harry se întrebă dacă toţi se simţeau ca el: ca şi cum ar fi mâncat ceva care îi picase greu la stomac. În următoarea secundă, Baston zise: — Gata! E vremea să ieşim pe stadion! Intrară pe teren într-un vacarm de nedescris. Trei sfer¬turi din public purtau însemnele Cercetaşilor, rozete, steguleţe, costume roşii. Pe pancartele lor şi pe steagul desfă¬şurat se vedea Leul auriu al Cercetaşilor. Aproape peste tot se vedeau cuvinte de îmbărbătare pentru Cercetaşi: „Vic¬torie pentru Cercetaşii”, „Cupa e a Leului!” Cu toate aces¬tea, existau şi vreo două sute de persoane care arborau cu¬loarea verde a Viperinilor. Şarpele argintiu al Viperinilor strălucea pe zeci de steaguri. Profesorul Plesneală se afla în primul rând, îmbrăcat în verde, ca toată lumea, afişând zâm¬betul lui nesuferit. — Şi iată-i pe Cercetaşi! strigă Lee Jordan care era comen¬tator, ca de obicei. Potter, Bell, Spinnet, Johnson, Weasley, celălalt Weasley şi Baston. Echipa actuală este considerată drept cea mai bună pe care au avut-o Cercetaşii în ultimii ani şi... Comentariul lui Jordan fu înecat în huiduielile Vipe¬rinilor, din capătul lor de teren. — Au apărut pe teren şi cei de la Viperini, cu căpitanul lor, Flint. A făcut câteva schimbări de ultimă oră, bazate mai degrabă pe dimensiuni, decât pe pricepere... Alte huiduieli din partea Viperinilor acoperiră vocea lui Lee Jordan. Harry era însă de aceeaşi părere cu Jordan. Singurul relativ scund din echipă era Draco, în rest, toţi erau nişte matahale. — Căpitani, daţi mâna unul cu altul! comandă Madam Hooch. Flint şi Baston se apropiară strângându-şi mâinile cu pu¬tere, ca şi cum fiecare ar fi vrut să-i frângă degetele celuilalt. — Încălecaţi pe mături! zise iar Madam Hooch. Trei... doi... unu! Şuieratul fluierului ei se pierdu în urale puternice, în timp ce paisprezece mături se înălţau în văzduh. Din cauza vitezei, părul lui Harry flutura spre spate. Cu coada ochiu¬lui, îl văzu pe Draco pe urmele lui. Acceleră şi porni să scruteze orizontul în căutarea hoţoaicei aurii. — Cercetaşii atacă! Alicia Spinnet se îndreaptă spre por¬ţile Viperinilor... Bravo, Alicia! Ah, nu! Mingea este interceptată de Warrington, de la Viperini... Bong! Ce baloane-ghiulea au trimis Fred şi George Weasley! Johnson intercep¬tează... Cercetaşii iar în atac! Hai, Angelina, bravo... Ah, fe¬reşte-te, Angelina, vine un balon-ghiulea drept spre tine... A marcat! ZECE LA ZERO PENTRU CERCETAŞI! După ce marcă, Angelina se retrase din preajma porţilor Viperinilor. Marea de costume roşii era în delir. — AUU! Angelina Johnson fu gata să cadă de pe mătură, îmbrân¬cită brutal de Flint. — Scuze, făcu Flint, când mulţimea începu să-l huiduie. N-am văzut-o! În clipa următoare, Fred Weasley îi dădu, ca din greşeală, o măciucă în cap, încât nasul lui Flint se strivi de coada pro¬priei sale mături, începând să sângereze puternic. — Ajunge! strigă Madam Hooch, repezindu-se între ei. Pe¬nalizare pentru Cercetaşi, pentru atac neregulamentar! La fel şi pentru Viperini, pentru atacul precedent asupra Ange¬linei Johnson! — Şi dumneavoastră, doamnă, se bosumflă Fred, dar nu avea ce face. Alicia ţâşni spre porţile Viperinilor. — Uraaa! Bravo, Alicia! urlă Lee Jordan. A marcat! DOUĂZECI LA ZERO PENTRU CERCETAŞI! Harry întoarse puţin capul şi îl văzu pe Flint, al cărui nas încă mai sângera, şi pe Baston, care se învârtea ca un leu în faţa porţii lor, cu fălcile încleştate. — Baston se pregăteşte... Sigur, e un portar excelent, dar lo¬vitura asta va fi foarte greu de parat... Ex-tra-or-di-nar! Nu-mi vine să-mi cred ochilor! A SALVAT ECHIPA DE LA UN GOL SIGUR! Fericit, Harry continuă să zboare de la un capăt la altul al terenului, cu ochii ţintă după hoţoaică, fiind şi foarte atent la comentariul lui Lee. Era esenţial să îl ţină pe Draco la distanţă de hoţoaică, până când Cercetaşii îi devansau pe Viperini cu mai mult de cincizeci de puncte... — Cercetaşii în posesia balonului, nu, Viperinii! Nu! Iar Cercetaşii! Katie Bell se îndreaptă spre porţile Viperinilor... Nu! ăsta a fost un fault INTENŢIONAT! Montague, de la Viperini, îi apăruse lui Katie în faţă şi, în loc să prindă mingea, o apucase pe ea de cap. Katie se deze¬chilibră, abia reuşind să se redreseze pe mătură, dar scăpă balonul. Katie se repezi la Montague, urlând la el, în timp ce Ma¬dam Hooch dădu alt penalti. Katie reuşi să prindă iar min¬gea şi marcă. — TREIZECI LA ZERO! Aşa vă trebuie, necinstiţi şi mize¬rabili ce... — Jordan, dacă nu comentezi într-un mod cât mai im¬parţial... — Dar aşa a fost, doamnă profesoară! Harry simţi că îi tresaltă stomacul, de emoţie. Văzuse hoţoaica, în preajma porţii lor, dar nu trebuia să o prindă încă. Dacă o vedea şi Draco... Prefăcându-se atent asupra unui punct, Harry întoarse mătura şi se îndreptă în viteză spre porţile Viperinilor. Şi îi ţinu figura... Draco se năpusti pe urmele lui Harry, convins că acesta văzuse hoţoaica... VUJJJT! Un balon-ghiulea vâjâi foarte aproape de urechea lui Harry, dar îl depăşi şi îl lovi pe Derrick, o matalahă de la Vi¬perini. VUJJJT! De data asta, balonul-ghiulea zdrobi umărul lui Harry. Bole, alt atacant de la Viperini, se apropie şi el de Harry. Într-o frântură de secundă, Harry îi văzu pe amândoi în¬dreptându-se spre el, cu măciucile ridicate... În ultima clipă, Harry cârmi mătura în sus, zburând ca o săgeată, iar Derrick şi Bole intrară unul în altul cu toată pu¬terea! — Ha! Ha! Ha! nu se putu abţine Jordan, văzându-i pe cei doi înaintaşi de la Viperini frecându-şi scăfârliile. Păcat, băieţi! N-aţi învăţat că trebuie să vă sculaţi devreme, ca să ajungeţi un „Fulger”! Cercetaşii la balon din nou... An¬gelina, urmărită de Flint... Învineţeşte-i ochiul, Angelina!... A fost doar o glumă, doamnă profesoară! Ah, nu! Flint prinde balonul, se îndreaptă spre porţile Cercetaşilor... Apără, Baston, te rog... Dar Flint înscrise pentru Viperini. Izbucniră urale din partea galeriei Viperinilor, iar Lee înjură atât de urât, încât profesoara McGonagall încercă să-i ia megafonul de comen¬tator... — Mă scuzaţi, doamnă, n-o să se mai întâmple... Vă pro¬mit! Scorul este acum treizeci la zece... Cercetaşii pun mâna iar pe minge... Era cel mai urât meci la care participase sau asistase Harry vreodată. Înfuriaţi la culme că Cercetaşii aveau atât de repede un aşa de mare avantaj, Viperinii nu se dădeau în lături de la nimic, pentru a pune mâna pe balon. Bole o pocni pe Alicia cu măciuca şi avu tupeul să spună că i se păruse că fata era balonul-ghiulea. În revanşă, George Weas¬ley îi stâlci mutra lui Bole. Madam Hooch împărţea pedepse în dreapta şi în stânga, la ambele echipe. Baston reuşi să salveze altă minge, iar Cercetaşii mai înscriseră o dată. Era patruzeci la zece pentru Cercetaşi. Între timp, hoţoaica aurie se făcuse nevăzută. Reacredinţă continua să se ţină ca o umbră de Harry, care se uita fără încetare după hoţoaica aurie şi abia aştep¬ta momentul ca Cercetaşii să aibă un avantaj de cincizeci de puncte. Katie marcă. Cincizeci la zece. Fred şi George Weasley o înconjuraseră, cu măciucile ridicate, în caz că se ivea vreun Viperin să o altoiască, drept represalii. Bole şi Derrick profi¬tară de absenţa fraţilor Weasley şi trimiseră câte un balon-ghiulea spre Baston. Acesta fu lovit în plin în stomac, de ambele baloane-ghiulea. Baston se răsuci în aer, ţinându-se strâns de mătură, complet năucit. Madam Hooch interveni prompt. — Nu se atacă portarul dacă balonul nu este în preajma porţilor sale! urlă ea la Bole şi la Derrick. Lovitură liberă pentru Cercetaşi! Angelina trase cu sete şi marcă. Şaizeci la zece. Câteva clipe mai târziu, Fred Weasley reuşi să-l facă pe Warrington să scape balonul. Alicia îl prinse imediat şi înscrise alt gol: şaptezeci la zece! Suporterii Cercetaşilor se dezlănţuiseră. Urlau şi fluierau de mama-focului. Conduceau cu şaizeci de puncte! Dacă Harry prindea acum hoţoaica aurie, cupa era a lor! Harry simţea sutele de ochi aţintiţi asupra lui, în timp ce zbura mult deasupra terenului, cu Draco foarte aproape în spatele lui. Şi în clipa următoare, o văzu! Sclipea în soare, la aproape un metru deasupra lui. Harry se repezi în sus, accelerând puternic. Era gata să prindă hoţoaica aurie, când mătura lui începu să piardă din viteză... Îngrozit, Harry întoarse privirile, ca să vadă ce se întâm¬pla. Înnebunit că Harry era pe punctul de a pune mâna pe hoţoaică, Draco reuşise cu ultimele puteri să prindă mătura lui Harry şi o trăgea în jos. — Tu... Harry era atât de nervos, că se întinse să îi tragă una lui Draco. Nu ajunse la el însă. Gâfâind de efortul pe care îl de¬punea ca să se ţină pe urmele lui Harry, Draco era desfi¬gurat de oboseală, dar ochii îi sclipeau răutăcios. Obţinuse ce îşi propusese: Harry nu prinsese hoţoaica! Aceasta dispă¬ru din nou. — Lovitură liberă! Lovitură liberă! urlă Madam Hooch, re¬pezindu-se spre locul incidentului, în timp ce Draco se înde¬părta pe mătura lui „Nimbus 2001” N-am mai pomenit aşa joc murdar! — GUNOIULE! RĂU ŞI NECINSTIT! urla Lee Jordan, stând cât mai departe de profesoara McGonagall. EŞTI UN B... Se opri la timp, cu ochii la profesoara McGonagall. Dar ea nici nu-l auzise. Nervoasă la culme, ridicase şi ea pumnul în direcţia lui Draco. Îi căzuse pălăria şi urla furioasă. Alicia execută pedeapsa, dar era atât de nervoasă, încât rată cu numai câţiva centimetri. Echipa Cercetaşilor îşi pier¬duse din concentrare, în timp ce Viperinii erau în al nouă¬lea cer, încântaţi de măgăriile pe care i le făcea Draco lui Harry. — Viperinii la minge, se îndreaptă spre gol... Şi Montague marchează! Şaptezeci la douăzeci, pentru Cercetaşi... Harry îl marca acum atât de aproape pe Draco, încât li se atingeau genunchii. Harry trebuia să-l ţină iar pe Draco la distanţă de hoţoaica aurie... — Du-te mai încolo, Potter! urlă Draco, deranjat de Harry, care îi apăruse brusc în faţă, în momentul în care schimbase direcţia. — Angelina prinde mingea pentru Cercetaşi... HAI, AN¬GELINA! HAI ODATĂ! Harry privi în jur. Cu excepţia lui Draco, întreaga echipă a Viperinilor, chiar şi portarul, se repezise să o blocheze pe Angelina... Harry îşi întoarse mătura şi se repezi razant, cu toată viteza, în Viperini. — AAAAAAAHH! Viperinii se împrăştiară, când „Fulger” vâjâi printre ei. Angelina avea drum liber. — A MARCAT! A MARCAT! URAAA! CERCETAŞII CONDUC CU OPTZECI LA DOUĂZECI! Harry, care aproape că intrase cu capul în parapet, se opri la timp, întoarse brusc mătura şi ajunse iar la centrul terenului. Apoi, văzu ceva care îi făcu inima să i se oprească în piept: Draco zbura, triumfător, spre un punct strălucitor, la firul ierbii... — Hai, hai mai repede! îşi îmboldi Harry mătura. Câştiga tot mai mult teren. Se apropia în cea mai mare viteză de Draco. Fentă la timp un balon-ghiulea trimis de Bole spre el şi ajunse în dreptul gleznelor lui Draco... Acum era la acelaşi nivel cu el... Cu un ultim efort, Harry îşi împinse trupul în faţă şi dădu drumul la mătură, ţinându-se numai cu picioarele. Cu o mână îi dădu un ghiont lui Draco, iar cu cealaltă... — Da! strigă el triumfător, cu mâna în sus. Întreg stadionul explodă în urale. Micuţa minge îşi zbă¬tea degeaba aripioarele în mâna lui Harry. Baston se îndreptă spre Harry, cu ochii în lacrimi, îl prinse în braţe şi începu să hohotească de plâns pe umărul lui. Alte două îmbrăţişări îl anunţă că veniseră şi Fred şi George. Apoi auzi vocile celor trei fete din echipă: — Am câştigat! Am câştigat cupa! Îmbrăţişaţi, toţi Cercetaşii din echipă coborâră grămadă pe pământ, strigând şi plângând de fericire. Valuri-valuri, suporterii Cercetaşilor năvăliră pe teren. Sute de mâini îi băteau prieteneşte pe spate. Harry nu auzea decât vuietul făcut de suporterii care îl îmbrăţişau fericiţi. Cu toţii fură purtaţi pe umeri spre vestiare. Într-o străfulge¬rare, îl văzu pe Hagrid, cu o mulţime de steguleţe şi rozete roşii, şi îl auzi strigând: — Bravo, Harry! I-am bătut! Să vezi ce-o să se bucure Buckbeak când o să-i spun! Mai încolo, Percy ţopăia ca un apucat, uitând de demnita¬tea pe care i-o impunea funcţia. Profesoara McGonagall plângea mai tare decât Baston, ştergându-şi ochii cu un steag enorm. Harry reuşi să-i vadă şi pe Ron şi pe Hermione, care îşi croiau cu greu drum prin mulţime, ca să ajungă la el. Cuvintele erau de prisos. Îl priveau fericiţi pe Harry, în timp ce mulţimea îi purta pe toţi membrii echipei spre mar¬ginea terenului, unde îi aştepta Dumbledore să le dea Cupa. Ah, acum puteau să fie şi Dementori prin preajmă! În timp ce Baston îi întindea Cupa, iar el o ridica spre mul¬ţime, Harry era convins că ar fi produs cel mai grozav Patronus în acele momente!

CAPITOLUL 16.

Harry Potter – Prizonier la Azcaban